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건강 관리에 대한 사회적 관심이 부쩍 높아지면서 영양제 소비층이 넓어지는 추세다. 과거에는 50세 이상 중장년층이 영양제를 비롯한 건강기능식품을 주로 소비했지만 최근에는 20~30대 젊은 세대도 영양제에 큰 관심을 보이고 있다.

실제로 한국건강기능식품협회의 ‘건강기능식품시장 현황 및 소비자실태 조사 보고서(2022년)’에 따르면 우리 국민 10명 가운데 8명은 영양제를 포함한 건강기능식품을 구매하고 있으며, 가구당 평균 구매액도 31만원에 달하는 것으로 나타났다.

이처럼 영양제를 챙겨 먹는 사람은 늘고 있지만 영양제를 ‘언제’ 섭취하면 좋은지 자세히 아는 사람은 적다. 영양제의 이점을 극대화하기 위한 ‘골든타임’을 살펴본다.

우선 영양제를 생각할 때 가장 먼저 떠올릴 수 있는 비타민은 지용성이냐 수용성이냐에 따라 복용 타이밍을 잡아야 한다. 물에 잘 녹는 수용성 비타민은 식전에 복용하는 것이 좋다. 다만 비타민C를 공복에 섭취했을 때 속쓰림을 경험했다면 아침 식사 후에 복용하는 것이 좋다. 비타민C는 신진대사 활성화에 도움이 되는 만큼 밤 늦게 복용하면 숙면을 해칠 수 있으므로 저녁 시간을 피해 복용해야 한다.

B1, B2, B3, B5, B6, B7, B9, B12 등 8가지로 구성된 비타민B 복합체는 호르몬 생성, 식욕 및 활력 증진에 도움을 줄 수 있다. 비타민C와 마찬가지로 신진대사를 활발하게 하는 효과가 있기 때문에 가능하면 오전 아침 식사 전에 복용하는 것이 좋다. 만일 식사 전 비타민B 복용 후 울렁거림 등 위장장애를 경험했다면 아침 식후에 복용하는 편이 낫다.

지용성 비타민인 비타민A, D, E, K는 식사 직후 먹었을 때 흡수가 빠르다. 식사량이 적은 아침보다 점심이나 저녁 식사 후 섭취하는 것이 좋다. 또 생선 등에 풍부하다고 알려진 오메가3지방산도 점심시간 이후 음식과 함께 섭취했을 때 흡수율을 높일 수 있고, 속쓰림이나 트림, 배탈 등의 문제를 줄일 수 있다.

최근 많은 인기를 끌고 있는 유산균은 위산에 쉽게 파괴되므로 위산이 가장 적은 기상 직후 공복에 섭취하는 것이 좋다. 아침 식사 30분~1시간 전 충분한 양의 물과 함께 섭취하면 유산균의 생존율을 높일 수 있다.

공복에 섭취하면 좋은 또다른 영양소로는 철분이 있다. 다른 음식물은 철분 흡수를 방해할 수 있기 때문에 철분은 적어도 식사 1시간 전이나 식사 2시간 후에 섭취하는 것이 좋다. 또 비타민C는 철분의 흡수를 돕기 때문에 식전에 비타민C가 풍부한 오렌지 주스 등과 함께 섭취하는 것이 가장 좋다.

칼슘은 철분과 함께 복용하면 두 영양소의 흡수율이 떨어지므로 시간 간격을 두고 섭취해야 한다. 반대로 칼슘과 비타민D를 함께 섭취하면 흡수율이 높아지므로 정어리, 오렌지, 버섯, 우유 등 비타민D가 많이 함유된 음식과 함께 섭취하는 것이 좋다.

숙면과 근력 강화에 도움이 되는 마그네슘은 잠들기 15분 전에 복용하는 게 가장 좋다. 다만 마그네슘을 과도하게 섭취한다면 설사나 구토 등 복부 불편감이 생길 수 있으므로 주의해야 한